MEDAN – Kanada melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga babak 32 besar di Los Angeles Stadium, Inglewood, California, Senin (29/6/2026).
Gol tunggal Kanada diciptakan Stephen Eustaquio pada masa injury time tepatnya menit 90+2. Gol tersebut cukup memupus mimpi Afrika Selatan untuk melangkah lebih jauh di turnamen sepak bola paling akbar antar negara tersebut.
Sejak peluit awal dibunyikan, Kanada yang dilatih Jesse Marsch tampil lebih agresif dan mendominasi penguasaan bola. Namun, rapatnya pertahanan Afrika Selatan membuat sejumlah peluang yang diciptakan Jonathan David dan kawan-kawan gagal berbuah gol.
Baca Juga: Pesta Tuan Rumah Tertunda! Kanada Dipaksa Berbagi Poin dengan Bosnia di Toronto
Tim berjuluk Bafana Bafana yang ditangani Hugo Broos juga beberapa kali mengancam melalui serangan balik cepat. Penampilan gemilang kiper Ronwen Williams membuat Kanada frustrasi sepanjang pertandingan.
Saat laga tampak akan berakhir tanpa gol, Kanada akhirnya menemukan celah. Bermula dari bola liar di depan kotak penalti Afrika Selatan, Stephen Eustaquio melepaskan tendangan keras yang meluncur ke gawang tanpa mampu dihentikan Ronwen Williams.
Gol pada menit 90+2 itu langsung disambut selebrasi meriah para pemain Kanada dan ribuan pendukung mereka yang memadati stadion. Afrika Selatan yang sudah bertahan sepanjang pertandingan tak memiliki waktu untuk membalas.
Masuknya kapten Kanada, Alphonso Davies, pada babak kedua juga memberi warna baru dalam serangan tim Amerika Utara tersebut. Kehadirannya membuat tekanan Kanada semakin intens hingga akhirnya gol kemenangan tercipta di penghujung laga.
Kemenangan ini menjadi catatan bersejarah bagi Kanada. Untuk pertama kalinya mereka berhasil memenangkan pertandingan fase gugur Piala Dunia putra dan melangkah ke babak 16 besar.
Pada babak 16 besar, Kanada akan menghadapi pemenang laga Belanda melawan Maroko yang dijadwalkan berlangsung di Stadion Houston. (RS)
